Ms. Petrova ____ as head of product design for nearly a decade before she founded her own consulting firm in 2021.

Dịch nghĩa: Cô Petrova đã giữ chức trưởng bộ phận thiết kế sản phẩm gần một thập kỷ trước khi thành lập công ty tư vấn riêng vào năm 2021.

Phân tích ngữ pháp: Có hai sự việc trong quá khứ: thành lập công ty (2021, quá khứ đơn 'founded') và làm trưởng bộ phận thiết kế kéo dài gần mười năm xảy ra trước đó → quá khứ hoàn thành: (C) had served. (B) hiện tại hoàn thành chỉ việc kéo dài đến hiện tại, mâu thuẫn với việc cô ấy đã rời đi lập công ty. (A) và (D) không hợp với mạch quá khứ.

Mẹo giải nhanh: Hành động xảy ra và kết thúc trước một hành động quá khứ khác → had V3 là lựa chọn chuẩn, nhất là với 'by the time + V2'. Với 'before/after + V2', quá khứ đơn cũng đúng vì liên từ đã cho biết thứ tự (She served ... before she founded ... vẫn đúng); trong câu này chỉ 'had served' là dạng quá khứ có trong đáp án.